En dag i vår tids Stockholm mottar Maria og broren Martin et maleri fra en ukjent kvinne i England. Maleriet er laget av faren som forsvant da de var barn, og som de aldri siden har fått livstegn fra. De to søskene bestemmer seg for å dra til England for å lete etter ham, og kommer snart over spor som kanskje kan lede dem i riktig retning. Nesten 100 år tidligere vokser Laura opp på den engelske landsbygda sammen med søsteren og en far som også er maler. Palm forteller vekslesvis om Laura og Maria, om ders oppgjør med seg seg selv og de tabuer som kvinner har stått overfor i generasjoner. Anna-Karin Palm (1961) regnes som en av Sveriges mest lovende unge forfattere, og "Malerens døtre" har fått svært bra omtale i svenske medier.